Este trabajo analiza la captación de fondos europeos por parte de los municipios de Cataluña a partir de una base de datos original construida para 946 municipios catalanes, es decir, la totalidad de los municipios excepto la ciudad de Barcelona. El objetivo principal es identificar los factores explicativos y los patrones territoriales e institucionales que ayudan a comprender por qué algunos gobiernos locales logran atraer más financiación europea que otros. La investigación parte de la literatura que sitúa la capacidad institucional como un factor clave para explicar el éxito en la absorción de fondos europeos, pero busca avanzar un paso más al examinar cómo dicha capacidad se distribuye en el mundo local y cómo interactúa con variables demográficas, organizativas, políticas y territoriales.

El estudio se centra tanto en la captación de recursos vinculados al marco financiero plurianual 2021-2027 como en las dinámicas asociadas al despliegue de los fondos NextGenerationEU, con especial atención a las desigualdades de acceso entre municipios de distinto tamaño, ubicación y estructura administrativa. La hipótesis de partida sostiene que la captación de fondos no depende únicamente de la existencia de convocatorias o de la necesidad objetiva de financiación, sino de la combinación de capacidades previas, recursos técnico-administrativos, experiencia acumulada, liderazgo político, cooperación intermunicipal y posición de los municipios dentro de redes multinivel de gobernanza.

Metodológicamente, el trabajo combina un análisis descriptivo y explicativo. En una primera fase, se cartografían los patrones de captación de fondos europeos en el conjunto del territorio catalán, identificando concentraciones, brechas y regularidades. En una segunda fase, se contrastan diferentes factores explicativos relacionados con la dimensión municipal, la capacidad administrativa, la disponibilidad de personal técnico, la pertenencia a estructuras supramunicipales, la trayectoria previa de participación en programas europeos y determinadas características socioeconómicas y territoriales. Este enfoque permite distinguir si la captación responde principalmente a factores de necesidad, de oportunidad o, sobre todo, de capacidad institucional.

La aportación del trabajo es doble. Por un lado, ofrece evidencia empírica sistemática sobre un universo amplio de municipios, superando estudios centrados exclusivamente en grandes ciudades o en casos de éxito. Por otro, contribuye al debate sobre las condiciones institucionales que facilitan una absorción más equitativa y eficaz de los fondos europeos en contextos multinivel. En términos aplicados, los resultados permiten identificar perfiles municipales, obstáculos recurrentes y posibles estrategias de refuerzo de capacidades para mejorar el acceso a la financiación europea, especialmente en municipios pequeños y medianos, donde los déficits de estructura administrativa pueden traducirse en nuevas desigualdades territoriales.