Desde el estallido de la Primavera Árabe a finales de 2010, el concepto de sociedad civil ha adquirido una notable centralidad en el discurso político y académico, convirtiéndose en una categoría analítica clave para interpretar las dinámicas de contestación sociopolítica frente a los regímenes autoritarios árabes. Sin embargo, su uso no solo remite a experiencias empíricas de movilizaciones o de actores no estatales, sino que refleja una lectura normativa que vincula la emergencia de la sociedad civil con la erosión del autoritarismo y, en última instancia, con el horizonte de la democratización y el desarrollo de las libertades. En este contexto, la sociedad civil también ha sido entendida como un espacio desde el cual se articulan demandas fundamentales de libertad individual y colectiva, así como reivindicaciones vinculadas a la igualdad de género y a la participación plena de las mujeres en la esfera pública.

Esta perspectiva pone de manifiesto tanto el potencial emancipador atribuido a la sociedad civil como las tensiones inherentes a su instrumentalización, especialmente cuando estamos tratando de regímenes autoritarios de mayor o menor calado. Aun reconociendo esta complejidad, nosotros partimos de la hipótesis de que, a pesar de las restricciones impuestas por la estructura autoritaria y sus dispositivos jurídicos, el Estado no ha logrado neutralizar a la sociedad civil magrebí. Por el contrario, siempre han existido espacios autónomos en donde la ciudadanía han logrado organizarse de formas diversas con el fin de visibilizar sus problemas e incidir en lo público, convirtiéndose en voceros de cambios democráticos.

Entre dichos cambios, nuestros intereses de investigación se centran en las transformaciones legislativas relacionadas con las libertades públicas y el género, pero partiendo del convencimiento de que gran parte de las normas jurídicas adoptadas tras la Primavera Árabe son, en gran medida, el resultado de la sociedad civil, entendida como un espacio crítico de acción colectiva en donde la ciudadanía reivindica sus derechos y libertades en oposición o dialéctica con las instituciones estatales. Para demostrar esta hipótesis, esta ponencia examinará ejemplos concretos de leyes que los estados magrebíes han adoptado recientemente, como son: las leyes de lucha contra de violencia contra las mujeres, las leyes contra la discriminación racial, las leyes contra la trata de personas, las leyes de asociación, etc.