La economía circular se ha consolidado como un marco central de la transición ecológica al proponer la sustitución del modelo lineal por sistemas de producción y consumo basados en el cierre de ciclos materiales, la reducción de residuos y la optimización del uso de recursos. Lejos de constituir únicamente una estrategia técnica, este enfoque implica una transformación sistémica que afecta a las cadenas de valor, los patrones de consumo y los marcos institucionales.

Esta comunicación analiza la economía circular como un problema de gobernanza ambiental. Su objetivo es examinar en qué medida las dificultades de implementación del modelo responden a limitaciones institucionales más que a déficits conceptuales. La hipótesis sostiene que la capacidad transformadora de la economía circular se ve condicionada por la fragmentación de políticas públicas, la débil coordinación entre niveles de gobierno y la falta de integración transversal en la acción pública.

Metodológicamente, el trabajo adopta un enfoque cualitativo basado en tres elementos: (i) revisión analítica de la literatura sobre economía circular y gobernanza ambiental; (ii) análisis de los principales marcos normativos europeos; y (iii) aproximación exploratoria al caso español como ejemplo de implementación multinivel. Este diseño permite identificar las tensiones entre formulación normativa y aplicación efectiva.

Se argumenta que la economía circular constituye un campo privilegiado para estudiar los límites de los actuales esquemas de gobernanza ambiental, evidenciando la necesidad de mecanismos más integrados, coordinados y adaptativos para afrontar los retos de la transición ecológica.