En el contexto de las transformaciones recientes de la gestión municipal en Argentina, el Presupuesto Participativo (PP) se ha consolidado como un instrumento de participación ciudadana en la definición del gasto público local. Entre las más de 100 experiencias municipales registradas entre 2002 y 2024, Río Cuarto se destaca por la continuidad ininterrumpida del programa desde 2016. A partir de este caso, el estudio analiza el PP como una interfaz institucional entre Estado y ciudadanía, capaz de canalizar determinadas demandas, tensiones y conflictos sociales hacia la gestión pública municipal.

La trayectoria del PP fue reconstruida mediante process tracing, a partir del análisis de las principales decisiones políticas adoptadas por los gobiernos municipales y de las transformaciones experimentadas por el programa durante su implementación. Este análisis muestra que su persistencia se encuentra asociada a la relevancia política que sucesivas gestiones le asignaron, favoreciendo su continuidad y consolidación como dispositivo de articulación entre ciudadanía e institucionalidad pública.

A partir de esta trayectoria persistente, el trabajo incorpora una mirada centrada en la interacción entre ciudadanía y programa. Los hallazgos preliminares muestran que la persistencia del PP no implica el desplazamiento del Estado por formas autónomas de organización social ni permite, por sí misma, afirmar la existencia de procesos consolidados de construcción de lo común. Más bien, el programa opera como un puente institucional que permite procesar determinadas demandas y conflictos mediante mecanismos participativos incorporados a la gestión municipal. La evidencia sugiere así una relación de articulación, antes que de sustitución, cuya capacidad para generar formas más estables de coproducción o construcción de lo común requiere ser examinada empíricamente.

El estudio aporta, por un lado, una reconstrucción de la trayectoria persistente del PP de Río Cuarto y, por otro, una interpretación de su función como instancia de mediación entre sociedad y Estado en la escala local. Asimismo, profundiza el papel de la relevancia política como condición para sostener estos dispositivos en el tiempo y con un óptimo rendimiento. Finalmente, plantea una distinción analítica entre participación institucionalizada y construcción de lo común, identificando algunas condiciones bajo las cuales una institución participativa puede trascender su dimensión procedimental y favorecer formas más estables de articulación entre actores estatales y sociales.