La capacidad de los gobiernos locales para absorber fondos europeos se ha convertido en una cuestión controvertida en el contexto del programa Next Generation EU. Aunque la literatura identifica de manera consistente la “capacidad” como un factor clave para explicar la implementación de políticas, el concepto presenta aún ambigüedades y, con frecuencia, se operacionaliza mediante indicadores diversos y no siempre los mismos (ej. recursos financieros, estructura organizativa, tamaño de la administración implementadora). Este trabajo tiene como objetivo avanzar en la teorización de la capacidad institucional y en su relevancia para explicar las diferencias en la absorción de fondos europeos a nivel local.

A partir de la literatura en administración pública, gobierno local y estudios sobre implementación, el artículo revisa las distintas conceptualizaciones de capacidad, incluyendo la capacidad administrativa, relacional, organizativa, financiera y otras (Hawkins y Krause, 2021; Park et al., 2022). Estas aproximaciones coinciden en entender la capacidad como la habilidad de movilizar, gestionar y desplegar recursos, pero difieren en la identificación de variables y en su operacionalización. En particular, la literatura sobre sostenibilidad y sobre gobernanza local ha sido clave en el desarrollo del concepto, destacando su carácter multidimensional y relacional (Evans et al., 2006; Finzel et al., 2025) .

El trabajo propone entender la capacidad institucional como un concepto multidimensional y relacional. En este sentido, se subraya la importancia de factores como la coordinación interna, la especialización del personal, el liderazgo político y la participación en redes, así como los mecanismos a través de los cuales la capacidad se traduce en resultados de implementación (Busetti y Pacchi, 2014). Vinculando estos elementos con el debate sobre la absorción de fondos europeos,  se propone un marco analítico y un conjunto de indicadores que permitan operacionalizar sus distintas dimensiones. Con ello, se aspira a contribuir a llenar un vacío en la literatura y a sentar las bases para futuras investigaciones empíricas sobre los determinantes institucionales de la absorción efectiva de fondos europeos (Bachtrögler-Unger, 2025; Zeitlin, 2023).