En España, los electores pueden introducir la papeleta en el sobre de votación en tres lugares distintos: en su casa, en las mesas de papeletas situadas en las salas de los colegios electorales o en la cabina de votación, pero sólo la cabina protege el secreto del voto. El sistema electoral español permite e incentiva lo que la literatura define como voto abierto o voto observable, prácticas erradicadas entre 1890 y 1920 en la práctica totalidad de las democracias.

Este artículo revisa los debates teóricos y los procesos históricos que dieron lugar a la implantación del voto secreto en el mundo. Después, explora las circunstancias que rodearon la implantación del voto secreto en España. La revisión del proceso legislativo que regularizó el voto observable permite concluir que la razón por la que se desprotegió el secreto fue el mantenimiento de otra práctica igualmente insólita: el envío de papeletas de votación a los domicilios de los electores y la posterior subvención con dinero público únicamente de las de los partidos que logran una sólida representación parlamentaria. Finalmente, se analizan las implicaciones del mailing y se proponen soluciones para garantizar el derecho al secreto del voto en España.