La innovación democrática como campo busca abordar el desorden democrático desde la participación y la deliberación. Enfoques sistémicos han argumentado que la falta de impacto de las innovaciones democráticas se debe a su escasa incidencia en las estructuras que condicionan el ejercicio de la democracia. Ante la dificultad de cambiar las relaciones económicas, se ha propuesto transformar las lógicas con las que trabaja la administración pública desde la gobernanza colaborativa, lo que podría contribuir a la democratización del sistema en su conjunto. Sin embargo, la gobernanza colaborativa, concebida bien como un tipo de espacio institucional específico o como un estilo o paradigma de gobernanza, vive un desorden conceptual en el que se ha llegado a cuestionar su estatus como innovación democrática. Para entender cómo la gobernanza contribuye a estas perspectivas sistémicas, el estudio argumenta que un acercamiento pragmático, a través de John Dewey y Mary Parker Follett, asigna a la gobernanza colaborativa un lugar distinto al de un espacio o paradigma. El estudio recurre al ejemplo de la gobernanza colaborativa en Gipuzkoa y a la semiótica de Charles Sanders Peirce para alinear la dimensión práctica de la gobernanza colaborativa con la democracia y la administración pública.