La ausencia de las mujeres en las instituciones y/o su infrarrepresentación puede ser interpretado como un fallo en el funcionamiento de un sistema político (Criado Pérez, 2020).

Tradicionalmente, la literatura académica sociológica y politológica ha mostrado un especial interés en analizar las diferencias significativas que existen entre las mujeres y los hombres respecto a un acceso igualitario a la representación política y al ejercicio del poder. De igual modo, la literatura especializada en dirección de organizaciones (Rivera, 2009) también ha analizado las diferencias de género que existen en la participación y acceso a puestos de responsabilidad directiva, siendo evidente el desequilibrio existente entre hombres y mujeres en cargos directivos de empresas y organizaciones. De hecho, las organizaciones que obvian a las mujeres en los procesos de toma de decisiones se enfrentan a una pérdida de talento imprescindible que tiene un impacto negativo sobre su desempeño final (OIT, 2019).

Como bien afirma Freidenberg (2016: 1) “la presencia de las mujeres en las instituciones no mejora necesariamente la calidad de la representación ni asegura un estilo de hacer política o de ejercer el poder de un modo diferente al de los hombres”; pero su ausencia o presencia limitada cabe ser interpretada como un fallo del sistema político y del ideal de sociedad democrática al que aspiramos. Es decir, la existencia de una élite política o empresarial integrada mayoritariamente por un grupo dominante provoca una pérdida de objetividad y neutralidad, lo que impide una representación adecuada de las perspectivas de los distintos grupos sociales o partes interesadas (Phillips, 1995).

En las últimas décadas, sin embargo, la participación de las mujeres en la toma de decisiones de instituciones parece haberse incrementado significativamente como muestran los datos y estadísticas de mujeres que han accedido a cargos de representación y puestos de responsabilidad directiva, reduciéndose notablemente la denominada brecha de género. Esto viene explicado por varias razones, pero quizá la fundamental resida en la adopción e implementación de medidas de acción positiva por parte de los poderes públicos (Meier & Lombardo, 2013). Sin embargo, aún existen brechas significativas entre lo que las normas exigen y la realidad social imperante, como puede observarse tanto en el ámbito público como en el privado, y cómo se verá en esta comunicación en el contexto de las universidades.

La literatura sociológica que analiza las organizaciones académicas y científicas ha introducido de forma creciente el género como dimensión relevante. Así, por ejemplo, análisis empíricos recientes han analizado el impacto que tiene la condición mujer en los procesos de promoción académica (Zinovyeva & Bagues, 2011). También se ha investigado como la presencia de mujeres en los comités de evaluación de plazas académicas están asociados a los resultados finales, influyendo por tanto en que quienes resultan beneficiarios de las mismas sean hombres o mujeres (Bagues et al., 2017).

Sin embargo, son escasas las investigaciones académicas que han analizado de un modo desagregado la participación política de las mujeres en las estructuras de gobierno de las universidades en España, aunque son diversos los informes y estadísticas que de forma agregada (en conjunto y/o por regiones, pero no por universidades), han revelado las fuertes disparidades que existen entre esa feminización emergida en la educación superior española y el reducido número de mujeres que actualmente participan, activa y formalmente, en las diversas estructuras de gobernanza.

El objetivo de esta investigación es analizar la participación de las mujeres en los procesos internos de toma de decisiones de organizaciones complejas como las universidades. Para ello, se estudia la presencia de las mujeres en las estructuras de administración y gobierno de estas organizaciones, públicas y privadas; que al mismo tiempo son consideradas instituciones centrales en la actual sociedad de la información y del conocimiento. Así, esta investigación presenta evidencia empírica de la presencia de mujeres en los órganos de gobierno universitario de las universidades españolas como aproximación a la participación de las mujeres y hombres en la política universitaria.

La pregunta de investigación a la que pretende darse respuesta en esta investigación es: ¿se observan diferencias en el acceso y participación de las mujeres en las estructuras de gobierno universitario en España?

Como ya se ha indicado antes, el objetivo de esta investigación es analizar la participación de las mujeres en los procesos internos de toma de decisiones de las universidades españolas, considerando su presencia en los órganos directivos de estas organizaciones, públicas y privadas. Se aborda así una investigación empírica de la realidad española, a partir de un análisis comparado de universidades, públicas y privadas, de distintas regiones.

Por consiguiente, esta investigación presenta como enfoque metodológico un estudio de caso -España- (Yin, 2009) con un análisis de casos (distintas universidades) como instrumento de análisis empírico que favorece la utilización del método comparado en el contexto de un número reducido de casos (Caïs, 1997).

Se han seleccionado 31 universidades, de un total de 83 universidades públicas y privadas (de las cuales 6 son no presenciales), en 7 regiones diferentes, de un total de 17 CCAA, tomando criterios y reglas de selección informada: regionalización de las políticas universitarias y de su sistema de gobernanza; niveles de competición local o regional; variación de las disciplinas y campos de conocimiento representadas -universidades generalistas,  politécnicas, especializadas y universidades a distancia-; niveles de desempeño docente e investigador (datos derivados de la última edición del Ranking CyD).

Para el análisis se han considerado solamente los órganos de gobierno universitario que pueden observarse tanto en universidades públicas como privadas. Así, se han recogido datos relativos al rectorado (rector y vicerrectores), presidencia del Consejo de Administración y/o del Consejo Social, secretaría general, defensoría universitaria, y decanatos (decano/a).

Por consiguiente, este trabajo ofrece un análisis empírico de la presencia de mujeres en puestos de responsabilidad directiva en una muestra representativa cuyo universo de estudio es el Sistema Universitario Español (SUE).

La literatura académica ha mostrado un especial interés en analizar las diferencias que existen entre las mujeres y los hombres respecto a un acceso igualitario a la representación política y al ejercicio del poder en las distintas instituciones de la sociedad, y también en la participación y acceso a puestos de responsabilidad directiva en las organizaciones, siendo evidente el desequilibrio existente entre hombres y mujeres. La literatura sociológica que analiza las organizaciones académicas y científicas también ha introducido de forma creciente el género como dimensión relevante en múltiples análisis académicos. En este ámbito, el trabajo aquí presentado aporta evidencia empírica relevante en una cuestión escasamente investigada como es la participación de las mujeres en los procesos de toma de decisiones de las universidades.

Así, el trabajo empírico realizado ofrece como principal aspecto novedoso datos desagregados de una selección de universidades, públicas y privadas, en el contexto español que añaden valor descriptivo y analítico a lo ya conocido hasta entonces por medio de informes que ofrecían información de forma agregada.

Los hallazgos aquí presentados confirman, con datos actualizados, las ya conocidas disparidades que existen entre esa feminización que ha emergido en la educación superior española y el reducido número de mujeres que actualmente participan, activa y formalmente, en los principales puestos de responsabilidad de las universidades españolas. Existe un evidente sesgo de género en la Universidad española en lo que se refiere a la desigual participación de las mujeres en la toma de decisiones de sus principales órganos de representación y gobierno, y, por consiguiente, en el acceso al poder político dentro de estas instituciones centrales de la sociedad. El análisis aquí realizado revela, además, que, si bien existe en todo el conjunto del Sistema Universitario Español, hay diferencias sustanciales entre universidades, ya sean públicas y privadas, lo que revela variabilidad organizativa.

Además, este trabajo ha podido explorar algunas de las limitaciones que encuentran las mujeres para acceder a los distintos cargos políticos de las organizaciones académicas. Así, puede afirmarse que estas limitaciones tienen una naturaleza estructural y social cuyas raíces están vinculadas a un contexto histórico y social como el que ha tenido España en su etapa reciente contemporánea. Los patrones de desigualdad que siguen ocurriendo en la esfera personal y privada (e.g. cuidado de hijos y familiares, responsabilidades derivadas del hogar, etc.) condicionan negativamente la actividad y desarrollo profesional de muchas mujeres profesoras universitarias, lo que les afecta negativamente en sus carreras profesionales, y por consiguiente las desplaza en los procesos internos de toma de decisiones.

Al mismo tiempo, el marco institucional que impone las reglas de juego en el ámbito universitario también crea obstáculos que perjudican la progresión y el avance de las mujeres dentro de la carrera profesional académica, condicionando su competitividad en el mercado laboral académico. Todo lo anterior, perpetúa desigualdades sociales existentes en la sociedad.

En futuras investigaciones sería positivo realizar un análisis más profundo, dónde desde un enfoque cualitativista, podrían realizarse entrevistas semiabiertas a mujeres que ocupen puestos de responsabilidad en órganos de gobierno universitario para así indagar y recolectar otra información relevante sobre las barreras y dificultades que encuentran para acceder a estos cargos, y así identificar problemas a los que se enfrentan en el desempeño de sus funciones.

Al mismo tiempo, futuros trabajos deberían investigar más ampliamente la participación de las mujeres en los órganos de gobierno de las universidades considerando algunas de las estructuras y órganos que aquí no se han contemplado debido a la existencia de limitaciones temporales y de recursos. También sería interesante ampliar el número de casos observados.