La participación activa de la ciudadanía en la toma de decisiones constituye un elemento clave para reforzar la legitimidad democrática, al fomentar una mayor sensación de pertenencia y conexión con el sistema político. En la actualidad,frente a las debilidades de los mecanismos de participación más representativos, la democracia deliberativa se ha consolidado como un enfoque sólido para la adopción de decisiones públicas basadas en un debate informado y más inclusivo por parte de la ciudadanía.

Los minipúblicos deliberativos se fundamentan en la selección aleatoria de un grupo reducido de personas que actúa como un microcosmos representativo de la población, reproduciendo su diversidad social. Estos participantes deliberan cara a cara sobre cuestiones de interés general con el objetivo de generar una opinión contrafactual, potencialmente cercana a la que emergería de una ciudadanía mejor informada y en condiciones óptimas de discusión (Sintomer, 2017). Para ello, reciben información experta, debaten en profundidad y cuentan con la mediación de facilitadores profesionales que garantizan la equidad, el respeto mutuo y la calidad del proceso deliberativo (Renwick, 2017).

La principal fortaleza de estos mecanismos radica en su capacidad para reforzar la imparcialidad y la neutralidad en la toma de decisiones, contribuyendo a que la ciudadanía se sienta representada tanto en términos formales como simbólicos (Camarelles, 2021). Asimismo, permiten mitigar riesgos habituales de la política contemporánea, como la adopción de decisiones sesgadas o la concentración del debate en élites. En este sentido, su articulación con procesos deliberativos más amplios favorece la apertura del debate público y reduce el riesgo de una “deliberación de élite” (Gargarella, 2019).

Teniendo en cuenta sus capacidades, esta ponencia tiene como objetivo reflexionar sobre el potencial de este mecanismo participativo en contextos polarizados para favorecer la construcción de consensos en cuestiones especialmente complejas, a partir del análisis de buenas prácticas reconocidas a nivel internacional.