Este trabajo presenta resultados del libro Democracia para armar: Presupuesto Participativo Educativo y profundización democrática, publicación de cierre del proyecto PICT-2020-SERIEA-00122, desarrollado entre 2022 y 2025 por un equipo de investigación argentino con colaboración internacional. La ponencia se inscribe en el campo de las innovaciones democráticas y propone analizar al Presupuesto Participativo Educativo (PPE) como un dispositivo específico de profundización democrática en el ámbito escolar, capaz de articular formación ciudadana, deliberación, toma de decisiones y construcción de confianza institucional. En diálogo con los debates contemporáneos sobre evolución, efectos y transformaciones de las innovaciones democráticas, se sostiene que el PPE no constituye una mera adaptación pedagógica del presupuesto participativo local, sino una forma situada de institucionalización participativa que reubica a la escuela como espacio de experiencia política, aprendizaje cívico y construcción de ciudadanía. 

La investigación adopta un enfoque metodológico mixto y comparativo. Combina un mapeo global de experiencias, estudios de caso en Rosario (Argentina), Arizona (Estados Unidos), Molina de Segura (España) y Trenčín (Eslovaquia), y evidencia empírica sobre autoeficacia, aprendizaje cívico y confianza institucional. En conjunto, los hallazgos muestran que los PPE pueden generar efectos formativos y relacionales relevantes en juventudes, aunque dichos efectos dependen de condiciones institucionales concretas, de la densidad pedagógica del proceso y de la capacidad de sostener la secuencia entre participación, decisión e implementación.

Sobre esa base, la ponencia incorpora como especificidad un MiniLab de diseño institucional de PP escolar realizado en noviembre de 2024 en la Escuela Preuniversitaria de Ciencias Sociales y Humanísticas de la Universidad Nacional de Rosario, con participación de 65 estudiantes de 1.º y 2.º año. Este dispositivo permitió reconstruir preferencias juveniles sobre la arquitectura del proceso participativo. Los resultados muestran un patrón convergente: ampliación del núcleo de participación dentro de la escuela, necesidad de desarrollar el proceso dentro del horario escolar, preferencia por mecanismos decisorios protegidos y legibles —como el voto secreto y la boleta única—, rechazo a esquemas distributivos que vacían de sentido la priorización y demanda de mayor transparencia sobre montos, plazos y estado de ejecución. Asimismo, emergen tensiones persistentes entre voluntariedad y obligatoriedad, así como una preocupación creciente por la factibilidad y la comunicación institucional cuando existe experiencia previa de participación.

El argumento central es que, en contextos de aceleración e instantaneidad, el tiempo debe ser tratado como una variable política del diseño participativo. En esa clave, el MiniLab permite identificar una doble arquitectura institucional para favorecer la inclusión juvenil: por un lado, reglas que reducen costos de participación; por otro, reglas que sostienen legitimidad a lo largo del ciclo de implementación. De este modo, la ponencia busca contribuir a la discusión sobre las condiciones bajo las cuales las innovaciones democráticas pueden seguir produciendo aprendizajes cívicos, arraigo participativo y ciudadanía activa en contextos escolares.