La transformación de la gobernanza de los sistemas socioecológicos costeros a nivel subnacional es un proceso complejo y multifactorial, que se complica aún más por el diseño institucional de las democracias multinivel. Por un lado, la autoridad subnacional sobre la gobernanza costera proporciona a las regiones el potencial de desempeñar un papel de liderazgo, aunque esto a menudo se ve limitado por el desafío de coordinar múltiples puntos de decisión. Por otro lado, los sistemas multinivel se benefician del conocimiento contextual que los responsables políticos subnacionales adquieren gracias a su proximidad a los actores clave, al tiempo que exponen los cambios en la gobernanza al riesgo de que actores locales poderosos ejerzan presión en defensa de sus propios intereses. Estas dinámicas también están moldeadas por la política de partidos. Los partidos de izquierda suelen ser más propensos a impulsar reformas de gobernanza ambiental que sus homólogos de derecha, y su proactividad puede estar condicionada por la (in)congruencia ideológica vertical.

Si bien algunos estudios han examinado procesos de transición en la gobernanza litoral, la mayoría de las investigaciones se han centrado en explicar los resultados más que en investigar los factores impulsores y los mecanismos causales del cambio. Además, estos estudios suelen abordar los entornos costeros en general, sin explorar las complejidades específicas de sistemas socioecológicos concretos. Nuestro estudio aborda esta laguna y contribuye a la agenda más amplia de gobernanza ambiental transformadora respondiendo a la siguiente pregunta: ¿Qué factores impulsan la transformación de la gobernanza de los sistemas socioecológicos costeros a nivel subnacional en democracias multinivel?

Este artículo utiliza un enfoque de investigación cualitativa para evaluar el impacto de la descentralización, la participación de los actores interesados y la política de partidos en seis ecosistemas costeros críticos de la Región de Murcia, en el Mediterráneo español: Salinas y Arenales de San Pedro del Pinatar; Mar Menor; Calblanque, Monte de las Cenizas y Peña del Águila; Bahía de Portmán; Sierra de la Muela, Cabo Tiñoso y Roldán; y Cabo Cope y Puntas de Calnegre. Tras la presentación del marco teórico y la metodología, el artículo analiza los resultados en relación con los tres principales factores explicativos y concluye con las principales conclusiones.