El fuerte desarrollo de las instituciones participativas en las últimas décadas no puede entenderse sin el impulso que les ha dado el ideal deliberativo que subyace en muchas de ellas. El argumento principal de este texto es que ese ideal ha llevado a dedicar poca atención al componente egoísta de las motivaciones de todos los actores que intervienen en cualquier proceso participativo.

Tras un examen de los argumentos y las evidencias que la psicología y las ciencias del comportamiento han hecho sobre el tema, pasaremos a analizar su impacto en tres actores concretos de las instituciones participativas, ordenados de mayor a menor evidencia empírica. En primer lugar, las personas participantes, el aspecto en el que tenemos más reflexión y resultados sobre la importancia de los comportamientos instrumentales y estratégicos. En segundo lugar, los actores promotores de estos procesos, situando los componentes más instrumentales entre el conjunto de sus motivaciones. Finalmente, el menos abordado hasta ahora, los organizadores técnicos (desde profesionales de la administración, hasta consultoras o cooperativas activistas), para el que este tema puede ser también crucial.

El texto termina con una reflexión sobre como las evidencias existentes sobre estos comportamientos podrían condicionar los dilemas estratégicos y organizativos que implican la organización de estos procesos.